ルビーと腕時計の関係
- 投稿日：2017年6月13日
- 最終更新日：2022年1月20日
産業革命と歩みとともに発展・普及してきた腕時計は、単純な道具を超えて特にビジネスの場面において欠かすことのできない身だしなみの一つとなっています。
腕時計の発展にはルビーなどの宝石が欠かすことのできない存在として寄与していることをご存知だったでしょうか。こちらでは腕時計とルビーの関係についてご紹介していきます。
機械式腕時計とルビーの関係
機械式腕時計をお持ちの方でしたらご存知の方も多いかと思いますが、機械式腕時計の多くには「17石」や「19石」など、使われている箇所に対しての貴石の数が掲示されています。そして、機械式腕時計では回転する歯車の軸を掴んでいる部分のことを軸受と呼びます。軸受は常に摩擦にさらされるため強い耐久性が必要となり、「モース硬度の高さ」「熱耐性」からルビーやサファイヤが属するコランダムが機械式腕時計の歯車の軸受けとして使用されるようになりました。
ルビー製の軸受誕生の経緯
ダメージを軽減させるために現代でもあらゆる機械製品においてボールベアリングや工業油は欠かせないものです。19世紀には産業用機械の多くは軸受などのダメージを抑える為に鯨油が必要とされたため、先進諸国は世界中で捕鯨がおこなわれていたこともありました。
腕時計の場合とても細かい歯車をコンパクトに収める必要性と精巧な内部構造に不具合などのトラブルを起こらないようにするための機械油を注ぐ際にも技術が求められたため、他の機械製品に比べて機械式腕時計にボールベアリングや工業油を使うことは非常に困難と考えられていました。近年でもその技術は非常に難しく、2014年に極小のベアリングが腕時計に採用されたとしてニュースになっているくらいです。（参考：日本経済新聞：http://www.nikkei.com/article/DGXLASDZ08HAI_V10C14A8TJ1000/）
また腕時計は礼服やスーツなどと共に身につけるものでもあるため、油が漏れてしまい衣類についてしまう可能性などがある懸念点からも、あまり多くの工業用油を多くの量を使うこともできないとされていました。この様な点からモース硬度が磨耗によって損壊しにくい点がダイヤモンドに次ぐレベルで高く、また生活における熱にも強いサファイヤやルビーが、軸受けの素材として選ばれたのでした。
余談ですが、ヨーロッパの科学発展に大いに寄与した錬金術においても、天然物だと大変高価なルビーやサファイヤなどは長らく合成生成の目標となっており、合成石作成の研究が進んでいました。18世紀末には、オーガスト・ベルヌイによって人工宝石の生成に成功しており、その人工宝石の生成方法がのちにルビーなどのコランダムを作る方法として使われることとなりました。
人工ルビーの精製成功という衝撃的な発表の直後から機械式の腕時計は大きな発展を遂げていきます。そのことから機械式の腕時計の発展には人口ルビーの存在が大きく関与していると考えられ、腕時計の歴史に大きく寄与したようにも感じられます。
高級時計とルビー
機械的なパーツとして腕時計の発展に大きな影響を与えたと考えられるルビーですが、ルビーという素材が高価な腕時計にふさわしい素材であったことからも成功や信頼の象徴としての機械式腕時計が発展した要因として挙げることができるかと思います。
合成石のルビーと天然石のルビーとの違いは、すぐに発見できるほど明確だと言われています。それは天然のルビーが、人類が手にし得ない地球の数億年に及ぶ地殻変動による数々の奇跡の痕跡が刻まれているものであり、ルビーの存在自体の魅力が機械部品としての優秀な性質の追求とは異なる物だからです。
その為、多くの人々を魅了するルビーを宿す腕時計が、ただ時を刻み確認すること以上に私たちを引きつけるのは当然の事なのかもしれません。
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